Avalanches de vie

3 questions à Cédric Dentant

Botaniste au service scientifique du parc national des Ecrins (Isère et Hautes-Alpes).

Une vieille forêt détruite par une avalanche, c’est dramatique, non ?

Les dégâts nous paraissent impressionnants mais, à l’échelle d’une forêt, ils ne concernent qu’une zone restreinte. De plus, au même titre qu’un incendie naturel renouvelle la végétation méditerranéenne, une avalanche joue un rôle extrêmement positif dans le rajeunissement des systèmes forestiers. C’est ce qu’on appelle l’écologie de la perturbation.

En quoi les avalanches sont-elles importantes ?

Une forêt de mélèzes, par exemple, ne peut se régénérer sous sa propre canopée : une jeune pousse a besoin de la pleine lumière pour se développer. Seule une avalanche tous les 100 ou 200 ans permet de créer une percée dans le mélézin et ainsi d’amener espace et soleil à la nouvelle génération. En tant qu’espèce pionnière, le mélèze s’accommode très bien du site dévasté et pousse vite.

Et pour d’autres arbres que le mélèze ?

Si une forêt d’épicéas, de pins à crochets ou d’aroles est détruite, elle se renouvellera plus lentement. Le frêne ou le tremble s’installeront d’abord avant de laisser la place à d’autres arbres qui ne seront pas forcément ceux d’origine. C’est aussi ça, le rôle d’une avalanche : redistribuer les cartes de la biodiversité locale dans une logique d’opportunité.