Pierre Rigaux, le monumental ouvrage Les mammifères de Provence-Alpes-Côte-d'Azur présente 114 espèces, c'est énorme !

Oui, cette richesse s’explique surtout par la diversité extraordinaire des milieux : de 4100 m d’altitude dans le massif des Écrins à - 2600 m au large des côtes provençales ! Dans le sud-est de la France, on trouve à la fois des espèces typiquement méditerranéennes comme le pachyure étrusque, une minuscule musaraigne qui craint les climats froids, et des espèces plutôt nordiques en limite de répartition comme la sérotine de Nillson, une chauve-souris présente du cercle polaire jusqu’aux Alpes du Sud.

Y a-t-il eu des arrivées récentes d'espèces ?

La plus marquante est probablement celle du loup gris, naturellement, il y a 25 ans. C’est une chance formidable pour la biodiversité, mais ce retour est encore refusé par les lobbies agricoles et par certains politiciens clientélistes… ce qui rend la cohabitation difficile.

Et des disparitions ?

Le phoque moine, éradiqué des côtes provençales dans les années 1930. Cette espèce autrefois commune en Méditerranée est aujourd’hui menacée de disparition au niveau mondial, éliminée par l’Homme.

Une espèce potentielle que vous espérez découvrir ou voir revenir ?

Le lynx boréal : beaucoup disent l’avoir vu, mais on n’a toujours pas de preuve de sa présence... Rarissime et insaisissable !

Si vous deviez évoquer un mammifère de montagne...

Le lièvre variable. A haute altitude en hiver, ses traces dans la neige sont souvent le seul signe de vie à l’horizon… Un animal incroyablement adapté au froid et menacé par le réchauffement climatique. Là haut, au-delà de 3000 m, il y a aussi le campagnol des neiges, le mammifère le plus haut de PACA.

Et un représentant des fonds marins ?

Le grand cachalot. Il plonge à plus de 2000 m pour chasser les calmars, ça n’est pas une légende. Je trouve cela fascinant ! Et peu de gens savent qu'on peut observer des cachalots à quelques kilomètres des côtes varoises. Mais comme beaucoup de cétacés, ils sont menacés par la pollution des mers, les filets de pêche, les sonars…

Plus d'infos sur cet ouvrage collectif réalisé par la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO), le Groupe d'étude des Cétacés de Méditerranée (GECEM) et le Groupe Chiroptères de Provence (GCP) :

Les mammifères de Provence-Alpes-Côte d'Azur, éd. Biotope (2016), 344 p., ISBN : 978-2-36662-179-2

Vous voulez partir en quête des mammifères autour de chez vous ? J'observe les mammifères!